自闭症从婴儿期开始出现，一直延续终身。自闭症的患儿早期都会有一些症状，只是家长没有发现。有些小孩一两岁时表现正常，到后面慢慢表现出与自闭症儿童类似的症状，这种可能是倒退性的疾病，或者是家长发现得早晚的问题。一般没有小孩2岁的时候是正常的，能够交流，说话也很好，到了3岁的时候就突然变成自闭症的情况。这种不叫自闭症，而是其他神经系统退行性变的疾病，有些类似自闭症的表现。

       自闭症属于一种症候群，原因有很多种，目前的研究结果比较倾向于遗传物质病变，与基因突变有关。还有一些研究认为与重金属超标有关系，自闭症与汞中毒的症状有一些相似的地方。自闭症并不是因为如家长忙没有时间陪伴，或者缺少同龄玩伴这样的外界原因导致的，而是小孩本身带有病理基础。或者说，自闭症源于胎儿期，而不是单纯的后天原因导致的。自闭症的具体病因还不完全清楚。

       自闭症的表现 1.语言和沟通障碍，严重的表现就是不会说话，绝大部分的自闭症儿随着年龄的增长慢慢会开口讲话，但是他们的语言能力，尤其是语言应用方面和同龄儿童相比相差甚远。　　

                             2.社交障碍，自闭症孩子好像对小朋友没有兴趣。随着年龄的增长，正常孩子会知道别人的感受，会同情别人。可是自闭症的孩子，很少有这部分能力。　　

                             3.固执刻板的行为和狭窄的兴趣 如反复而且机械性的行为或动作、活动和兴趣，或是固定的生活习惯，或是特殊的玩玩具的方法。自闭症的刻板行为种类繁多，各个儿童不同时期表现都不一样。